佛手瓜是葫芦科多年生藤本植物。它在原产地热带美洲广为栽培，在温带也可作为一年生植物种植。佛手瓜的藤蔓生长迅速，有卷须;花小，呈白色。佛手瓜呈果梨形，绿色，长约7.5∼10公分(约3∼4吋)，上有凹糟。每个佛手瓜仅有一枚种子。佛手瓜的果实可以煮食，而它的嫩块根食法同马铃薯一样。
佛手瓜一个果实内只有一枚种子，且果肉与种皮紧密贴合，不易分离。佛手瓜的种子扁平，呈纺锤形。种皮系肉质膜状，不具备控制种子内失水的功能。当佛手瓜的种子剥离果实后，极易失水干瘪而丧失生活力。故种子不能晒干贮存，一般均以整个种瓜为繁殖材料。
