所谓养生，指的是中医理论来认识吃食的作用，摄取宜忌，还需要做到合理进食，便于达到强身健体、延年益寿的效果。想要通过吃食达到养生的效果，自然而然需要遵循合理的平衡膳食才能达到这一目的。
吃喝本是人生存于世上的第一法则，所以才有了“民以食为天”之典故。通过吃食的方式以此达到养生的效果，早已生存在中国历史之中几千年的时长。如：安生之本，必资于食，不知食宜，不足以存生也”；合理的膳食，对于人体脏腑有着非同一般的效益；反之，则会增加人的生老病死。
随着近几年人们愈发关注“健康”，人们的膳食营养保健意识更是日益增强。不仅对于吃很感兴趣，对于怎么吃，怎么健康更是他们所关注的重点。既能从吃食上享受美食所带来的“色香味美”，还能以此轻松达到养生的效果，何乐而不为之呢？
中国传统的膳食结构本身就广泛化和多样化，因此才形成了谷物、豆类为主；进食足量蔬菜；以动物食物作为补充；兼食水果的传统膳食结构。从以上的分类，以此让人们辨别清楚“吃什么样的膳食，对于身体会有什么样的好处”。
素菜、荤菜、水果等吃食均是人体都需要通过这样的方式补充身体机能营养成分。每一种都会吃一些，这叫做搭配均匀。例如，荤素搭配，最好蔬菜的重量是荤菜的一倍或者是一倍以上。这是现代的营养医学家连续不断做过实验所得出来的加结论：新鲜的蔬菜、水果等食物的生物活性极高，是延年益寿的好食物。
